舞台灯光作为一种独特的造型艺术手段，在现代舞台上起着重要的作用。空间氛围的营造、华丽的服装以及形象各异的人物造型都离不开灯光的渲染和刻画；同样，也正因为有了这些，灯光才有了它发挥想象的空间和宣泄情绪的媒介。作为舞台综合艺术的一部分，灯光在很好地渲染戏剧情绪和表达情感的同时，也有了自己的灵魂，通过想象和构思转化为无声的艺术语言，娓娓道来，沁人心脾。
从灯光的根本功能出发，灯光在舞台上塑造艺术形象的表现手法主要有以下三方面：一是灯光的明暗，即灯光投射区域的明暗强弱及范围大小；二是灯光的色彩和图案，即光的颜色和光斑形状；三是灯光的角度，即灯具安装的位置和投射角度。
通过合理地运用这些灯光的表现手法，就能达到刻画人物内心、交待场景时空以及渲染气氛的目的，从而将创作者所要表达的寓意充分地融入艺术形象之中。
光的明暗和演区变化
首先来谈谈光的明暗。众所周知，不同强度的光，给人的感觉是不一样的。比如正午的阳光给人明亮和振奋的感觉，而黄昏的阳光则让人感觉昏暗而郁闷。在运用灯光时，就要充分利用光在不同明暗强弱下所产生的不同情绪，选择合适的光及灯具，从而更好地塑造艺术形象，烘托气氛，表现主题。
光的色彩和图案的视觉
感受可能对光的色彩*敏感了。不同的色彩有不同的情绪表达，如红色代表火热，金黄色代表阳光和希望，蓝色代表宁静和哀伤，绿色代表和平，紫色代表神秘等。设计者在用色上可以充分利用这些光色的情绪特点来渲染气氛，刻划人物内心，从而引导观众的情绪融入剧情。
现今的舞台上大量地使用了电脑灯，它的较大特点是能投射出各种不同形状和虚实的光斑。合理地运用这些光斑可以很好地辅助舞台场景，既能表现出斑驳的树影和波光粼粼的湖面，又能用锐利的光束拉伸空间渲染气氛。这是一种通过运用各种色彩和图案的光，让人产生不同联想来塑造人物内心和交待场景的表现手法。
光的投射角度
有强弱合适的光和色彩的同时，合适的光的投射角度也是非常重要的。光的照射角度都会随着时间的变化而变换。比如朝霞和黄昏，光照的角度比较低而柔和。而正午的光照角度就会显得陡峭和锐利。正因如此，选择好合适的灯具和光的投射角度，在舞台上就能准确地表达出剧情中所代表的时间和方位。
灯光所特有的三维造型手段是舞台上一切空间、人物存在的前提。舞台灯光的这些表现手法在具体的运用过程中，通常不能孤立地使用，几种表现手法经常是你中有我、我中有你，相辅相成、融汇贯通的。只有通过综合考虑、统一布局后，才能达到准确地塑造人物﹑交代场景和表达情绪的目的。